第49章并辔入烟尘（二）
元璎的目光缓缓落在萧绥覆在膝上的双手上。那双手分明是女子的，却因常年执刀，虎口与掌心布满老茧，骨节粗硬，青筋浮起。并不似男子那般厚实宽大，却极有力量一一撑得起一个王朝的沉浮，也托得住千万生灵的生死。她收回目光，低低吐出一口气，嗓音带着掩盖不住的疲惫：“此战，你有几分把握？”
萧绥唇角轻抿，静了片刻，才沉声道：“臣一一”元璎截断她的迟疑：“直说。”
萧绥垂眸,视线落在脚下的秏能之上，声音平稳：“臣并无把握。”元璎心头一沉，指尖不由得掐住眉心。
萧绥继续开口，语气冷静却不乏沉重：“一来，裕兴关原是我大魏西北门户，凭山控谷，关隘一旦被破，先是敦威各州府，紧接着便是一望无际的暨州平原。此关既破，我大魏可谓是门户洞开，暨州千里平原坦途，再无险关可守；二来，边军失了关隘之利，少不得会四下奔逃，散落各处，兵力在短期难以集结；三来，北凉既入腹地，势必会断我粮道，军需补给已成大患。”殿内静极，只有元璎的呼吸在空气里沉重起伏。她阖上双眼，手指掐得眉心发白。
萧绥抬眼望她，声音在紧张的气氛中，反被衬托得格外平稳：“虽如此，战场上瞬息万变，大魏并非全无机会。臣愿竭尽全力，试上一试。”元璎缓缓睁开眼，用幽深的目光与萧绥对望：“我知道高聿铭推举韩继是别有用心，也知道韩继庸碌，却没想到他竟无能至此。”她顿了顿，目光始终锁定在萧绥身上：“其实朕当初罢你的官，并不是惩罚。边关布防图出自你手，三城失守，罪名绕不过你；再加上你闯狱救人，不给众人个说法，流言会要了你的命。”
萧绥神色静定，低声应道：“臣明白。”
元璎的眉头终于舒展几分，唇角溢出一声几不可闻的叹息：“你能明白便好，也算不枉费我我一番苦心。只是我虽有心护你，可眼下情势逼人，也只能狠心放你出去，让你放手一搏。若你能挽回此局，败北凉于疆场，不仅是功勋，更是你未来在朝中屹立不倒的倚仗。”
话到此处，她伸手将掌心覆盖在萧绥的手背上，那一瞬，她眼底的帝王冷色尽数褪去，剩下的只有不加掩饰的慈心：“只是，战场上刀剑无眼，你务必小心。我可不想我看着长大的蛮蛮，把命丢在外头，再也回不来。”萧绥心头微涩，心脏像是被一股力道轻轻攥了一把。恍惚间，她眼前的元璎不再是高高在上的帝王，而是她的母亲。她的生母走得早，儿时早早被接入皇宫，养在姨母元璎的膝下。名为姨母，情同生母。那一声“蛮蛮”，像从旧岁月里溢出的呼唤，带着久违的温度，生生戳进她心底最柔软的角落。
只可惜碍于君臣之分，她不敢，也不能放纵这份亲近继续扩大。萧绥屏住呼吸，好一会儿才稳住心神，低声应道：“我记下了。姨母的嘱托，我是必不敢忘的。”
元璎轻轻一点头。
萧绥接着开口：“这回出征，我另有两件事要请。”元璎微抬下颌，声音平稳：“讲。”
萧绥吐字清晰，从容不迫：“恳请陛下指派沈令仪为臣的副将。她先前言行轻狂，冒犯圣颜，按律当斩无赦。可眼下边关用人告急，不如趁此机会让她戴罪立功。沈氏一族世代簪缨，若得陛下网开一面，其族中子弟必感念陛下洪恩，来日定会誓死效忠。另外……”
萧绥顿了顿，眼神沉了几分：“臣欲请陛下，准北凉质子贺兰暄随臣同行。”
元璎的目光蓦地一滞，微微侧首，目光里多了几分审视。半响，她缓缓开口，声音虽轻，却压迫感十足：“韩继与沈令仪之事，朕皆可以允你。可是贺兰……蛮蛮，你对那质子，当真如此在意？”萧绥眉心一跳，她来不及细想，已然重新起身跪伏在元璎面前，声音干脆：“贺兰璋虽是区区一质子，却也是两国间的一道关隘。与其留在大魏坐等旁人借题发挥，不如带去战场。若至危急时刻，他的性命，或能成为北凉退兵的筹码。”
这番话已她心中斟酌许久，每一个字都经过了她的反复推敲，乍听下来合理无隙。
可是元璎却似乎不认同这番说辞。她微微俯身，目光如刃，冷冷覆在萧绥身上，似要将她彻底剖开。
殿内静得可怖，空气仿佛被尽数抽走，连呼吸都变得沉重而压抑。萧绥用屏息来压住心里的慌乱，正欲开口再辩白几句时，耳畔忽然传来元璎的声音：“好罢，朕依了你便是。”
话音落下，元璎直起身子，衣袖拂过御案，带出一阵冷厉的气息：“边关战事紧急，事急从权。你且先去准备，诏书稍后便到。”萧绥心头一松，眼底却不敢泄露分毫喜色，低首俯身，声音干净利落：“是，微臣领命。”
她出了殿门，午日的光亮正倾泻在宫阶上，白石被映得耀眼。殿外早已聚集了不少臣工，目光纷纷落在她的身上，有人讳莫如深，有人面色冷凝。萧绥倒是神情自若，自顾自地向外走去。
及至行至丹墀边缘，她正欲抬步而下，却忽然听见有人出声：“殿下，请留步。”
那声音清冷而熟悉，夹杂在人声杂沓之中，却像箭矢般直入耳鼓。萧绥脚步一顿，下意识回过