“父亲是说……我便是那前朝遗孤？”
沈槐听了个大概，只觉惊诧，对自己的身世多了一份好奇，“可这年岁，似乎并不相符……”
沈父摇了摇头，眉峰微扬，瞥了一眼窗外，随后才缓缓道：“那日我依着哑仆送来的密信去往北麓，在沉河河畔那座荒弃小村里寻到了那名被外人称作疯女的女子。她终日喃喃，披发赤足，见人便痴笑，却都是装出来的。”
“是为了藏住秘密？”沈槐接话追问。
“是，那疯女比谁都清醒。依她所言，她原是猎灵一派掌门之子的奶嬷嬷，而槐儿便是那猎灵掌门的孙女。新帝即位后，掌门隐有预觉，便提前将长公主之子和你都托付给了她，让她从浮屠山后山的密道离开。再后来，她得了浮屠灭尽的消息，就一直隐在深山之中，身边只有一位哑仆。她以疯癫为甲，掩人耳目，只为守住浮屠的最后一丝血脉。”
沈槐愣了下，反复咀嚼这段话，心中仍有疑问：“那父亲为何会在老槐树下捡到我？”
她的问题沈父并不意外。
他轻喟一声：“那疯女怕将你留在身边，早晚会被人找到，不若冒险为你寻一户好人家，便绕行去了北麓。她将你伪装成被人遗弃的模样放置在官道附近，亲眼看着我将你捡走才离开。”
“与我一同托付于她的前朝遗孤呢？”沈槐哑声道。
沈父迟疑半晌，指节无意识地敲击桌面，声音有些低。
“她始终不愿相告。只说你体弱，让我好生照顾，尽力补全你病疾所需，随后便将我赶下山来。我再去寻她时，已无踪影。”
正说着话时，外面传来脚步声，沈槐迅速躲到桌下，屏息凝神。
两名侍卫推门而入，手中提着雕花食盒。
为首那人语气冷硬：“陛下有旨，沈将军若仍不肯用膳，便继续在此静思己过。”
也不待沈父回应，两人将食盒往桌上重重一搁，转身走了。
房门落锁，脚步声渐远。
沈槐这才轻巧地从桌下钻出，蹙眉看向桌上的食盒。
“父亲，这饭食……”语气犹疑。
“无妨。”沈父泰然自若地揭开食盒，挑明利害关系，“陛下既然还留着我，自有他的用意。即便真想要了我的命，也不会选在宫中。”
“槐儿要不要尝一尝，这宫中做的饭菜确实可口。”他执起银箸，从容进食。
沈槐轻轻摇头，心中忧虑淡下许多。眼见日影渐移，她起身道别：“父亲，快过隅中了，女儿得出宫了。”
“沿这条小径，借假山遮掩走到第二个岔口右转，可从水道出去。”
“父亲保重。”
沈槐郑重一礼，随即跃窗而出，身影轻捷地隐入光影中。
沈父立在窗前，看着她的身影消失在空庭，方才轻声一叹。
-
风雪渐歇。
陆君越回了国公府，却并未如常去往府衙点卯，而是换了一身毫无纹饰的素色锦袍，吩咐备车，便又往将军府去了。
将军府的门房见到他，不敢怠慢，急忙入内通传。
灵堂内，沈枫正眼眶通红地于母亲灵前跪坐，仍是一身粗麻重孝。只因冬日寒气过重，才在外勉强罩了一件素白棉篷。
得了门房的通禀，他眼神微寒，起身先是整理了一下麻衣苴绖，随后才缓步出了灵堂。
前院，积雪未扫。
陆君越伫立其中。
浅青色锦袍沾了点零星雪沫，倒与周遭景致融得妥帖。
沈枫抬眼向他，不算恭谨地揖了一礼：“不知今日世子前来，又所为何事？”
陆君越还以一礼，直言来意：“昨日，沈姑娘托小公子交付陆某一件证物，其中颇多疑处，需当面请教沈姑娘方能解惑，烦请允陆某一见。”
沈枫闻言，心中暗道还真是屋漏偏逢连夜雨，阿姐一走，这人就找上门来了。
虽不喜陆君越，但想着阿姐的叮嘱，他还是出言解释：“家姐自母亲逝世后，哀痛过度，旧疾复发，昨夜咳了半宿，天明时分才勉强睡下，此时不便见客。世子若心中有疑，不妨改日再问。”
沈枫的声音没什么温度，听上去如同下逐客令般。
“沈姑娘身体欠安，陆某本不应打扰，只是那物证实是关乎要紧，沈姑娘不便前来，为避清誉之损，不知可否允我去她窗下问询几句？”
陆君越言辞恳切，带着几分真切的歉意，姿态放得极低，将一个急于查案又不得不恪守礼数的世子形象扮演得无可指摘。
沈枫静默片刻，目光掠过陆君越温润歉然的神色，只觉冒然。
他自是听出了陆君越言语之中的强求之意，但也深知查案之要，若是坚持不让见定会引其怀疑。
思索片刻后，他不太甘愿地放缓语气，提出折中之举：“世子若是心急，不妨将其中疑难写于纸上，我替世子传于阿姐，如何？”
“其中关窍，恐非三言两语能说清。”
陆君越委婉拒了，一副必要见到沈槐的态度。
沈枫面上不显，心下却焦急如焚，只觉这陆君越实在难缠。
他刚要再开口周旋，陆君越却陡然改了话头。