锦棠苑。
帐幔低垂，描金绘彩的拔步床内，沈母安静地躺在那。
精心梳理的云鬓一丝不乱，玄鸟步摇簪入她的发间，流苏自然地垂落下来，双颊泛起红晕，比之生前更为红润。她面色安详着，仿佛正沉溺于一场令人流连的梦境之中。
身上的云缎百花裙衣襟交对，她颈连接着锁骨的地方，几朵指甲盖大小的红梅正灼灼绽放。
它们顺着肌肤纹理延展，乍看如彩绘刺青般浮于表面，再看却又灵动鲜活，似深深扎根于肌理之中，带着一种诡异的生命力。
红梅不过寸许大小，于沈母锁骨上方烙印着，突兀妖冶。
室内的暖炉，炭火依旧。贴身伺候的嬷嬷瘫软在地，死死盯着沈母颈下的妖异红梅，眼神充满惊惧。
“母亲！”
沈枫跌跌撞撞膝行扑至沈母身旁。
少年死死攥着衣角，身体绷得僵直，破碎不堪的呜咽阻在喉间，呜咽着满心悲痛。
沈槐看着这一幕，低垂下头，手指深陷肌里，她狠狠咬住唇试图压住狼狈的泪水，眼底攀上蚀心跗骨的痛意。
昨日，陆君越登门退亲，她还依偎在母亲怀里，画面如此鲜活，今时却已是阴阳两隔。
她甚至还来不及将自己恢复的消息告诉她。
单薄的肩无声颤动，泪水决堤，顺延着苍白的脸颊滑落，一点一点将地面浸透。
“小姐……现在怎么办啊？”舒兰惊魂未定、茫然无措地发问。
她攥着帕子的手指绞得发白，眼尾还挂着泪珠，声音带着哭腔撞进沈槐耳中。
沈槐垂在袖中的指尖微微发颤，喉间泛开的腥甜被她生生咽下。她扶着桌沿站稳，抬眼扫过缩在墙角的仆妇、抱着新梅发抖的小厮，最后落在舒兰脸上。
“青玉，去寻管家，让他派个信得过的小厮给父亲传话。”声音轻得像一片雪，却裹着冰碴子，“在父亲回来之前，封锁住关于母亲的一切消息，任何人不得离开将军府，违者军法处置。”
舒兰张了张嘴，被这冷棱棱的声镇得忘了哭。
转头看向自家小姐，盘成单缧的发间一支白茶玉簪歪斜着，眼尾还洇着未干的泪，可脊背挺得比院里那株老松还要直上几分。
“青檀，将嬷嬷和舒兰带到隔壁厢房，守好这道门，除了父亲谁也不许进出。”
沈槐伸手将泪水重重抹去，指腹擦过眼角磨得生疼，望着廊下晃动的灯笼，声音又低了两分，却字字清晰。
青檀、青玉面有戚色地依言而行。
如今母亲遭遇不测，父亲未归，作为嫡长女，下人们眼中的主心骨，她不能放任府中混乱。沈槐强忍悲痛开口：“剩下的所有人去院中集合，不得擅自外出。”
她声音不高，却很有分量，带着不容置疑的威严压下所有嘈杂。
“小枫，你跟我过来。”她视线转向失神的沈枫，声音放软。
听到她的声音，陷入沉痛之中的沈枫缓缓转过身来。
“阿姐……”
他口中喃喃，脆弱、迷茫又无助。
手指无力地抓着衣角，肩膀轻轻颤动，泪水在安静中流淌，如细碎的琉璃刺痛沈槐每一次呼吸。
沈槐深呼一口气，走近他，在他身旁蹲下：“小枫，阿姐知你心中悲恸，可眼下母亲死得蹊跷，在父亲回来之前，我们还有更重要的事情要做，不能放任自己沉溺于悲伤之中。”
沈槐清冷的声微哑。
小小少年猛然扭头，整个人埋入她肩头，痛哭出声。
沈槐捧起那张被泪水濡湿的脸，竭力压下心中涩痛，冷静陈述。
“如今嬷嬷神志不清，问不出什么有用信息。”
“我问过舒兰，如她所言，母亲昨夜就寝时并无异样，只遣了她和嬷嬷在外面守着。今晨到了早膳时分，她在外布膳，听到嬷嬷仓惶的惊叫连忙进房察看，这才发现母亲已经遇害。”
沈枫哭声渐弱。
沈槐并未出声劝慰，顿了片刻继续道：“我观房中并无异样，唯一有异的是母亲的死相与颈间那诡异梅花。”
“你还记得今晨你与我提及的那桩怪谈吗？母亲的死可能与之有一定联系。”
“我现在需要你将回京路上听到的那桩怪谈再讲一遍，仔仔细细、毫无疏漏地把你知道的所有细枝末节讲清楚，你能做到的，对吗？”
情绪得到短暂宣泄，沈枫将自己从悲痛的情绪中强行抽离，张口将怪谈始末道出。
一个月前。
城西李员外府邸，偏院。
狭小破旧、陈设简素的院落中住着李府庶出的小姐，李员外的女儿李月柔。
伺候李月柔的贴身丫鬟叫小梨，她如往常一般，在天光微亮时轻轻推开了自家小姐的房门。
屋内光线有些昏暗，小梨轻手轻脚地支起窗后，才走到床前缓缓掀起帐幔，声音细细软软地唤小姐起床：“小姐，该起身了……”
下一刻，她惊慌失措地朝后退去，身体撞上架上的铜盆，“哐当”一声，铜盆砸落在地上，温水泼溅而出，一声短促到极致的惊叫从她喉间发出。
床榻之上，李月柔静静地躺着，姿态安详得近乎诡异。